🚀사회문제를 해결하는 연구, 하고는 싶은데 어떻게 해야 하지? (2)

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지난 글(🚀사회문제를 해결하는 연구, 하고는 싶은데 어떻게 해야 하지? (1) )에서 이어집니다.

2. 솔루션 공론장의 부재 : 사회문제는 너무 크고 어려운데, 함께 이야기할 공간과 사람이 너무 적다

전체 문제 해결 프로세스를 도식화해보았을 때 사회문제에 대한 연구는 ‘문제확인’에서부터 원인분석과 대안도출까지 이어지는 역할을 수행합니다. 그렇게 도출된 대안들은 과거에는 정부와 국회에서 안건들이 논의되면서 법안이 통과되고 정책이 수립되는 방식으로 집행되고 문제를 해결해왔습니다. 그렇기 때문에 시민들이 공론장에서 주로 논의해왔던 것은 무엇이 사회문제인지를 발굴하고 드러내고 ‘의제(Agenda)화’하는 것과, 기존에 진행되고 있는 정부의 정책들에 대한 감시와 평가였습니다. 그것이 곧 언론의 역할이기도 했죠.

하지만 우리 모두가 알고 있듯이 사회문제는 갈수록 복잡다양해지면서 정부 주도로 사회문제를 모두 해결할 수 없는 상황들이 계속해서 등장하고 있습니다. 사회문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 사회문제를 둘러싼 여러 이해관계자들과 플레이어들이 함께 입체적으로 사회문제를 바라보고 대안을 고민하는 공론장이 필요해진 것이죠. 하지만 현재의 공론장은 앞서 언급한 것처럼 ‘문제제기’에 초점이 맞춰져 있고 여전히 ‘솔루션’에 대한 이야기를 하기에는 무르익지 않은 상황입니다.

“다시 한번 혼란스러운 감정이 밀려왔다. 내가 A와 인터뷰하고 기사를 쓴다고 해서 A의 송두리째 무너진 일상이 회복될 수 있을까? 나는 혹시 공익적인 기사를 쓴다는 명분을 내밀어 나와 A를 동시에 속이고 있는 건 아닐까?”

- <나는 텔레그램 N번방에 있었다>, 오연서 한겨레 기자 기고문 중, 2020년 4월 17일자 Esquire

2020년 사회를 분노케했던 텔레그램 n번방 사건을 심층 취재했던 한겨레의 오연서 기자님은 취재 과정 내내 위와 같은 질문들에 시달렸다고 합니다. 이는 텔레그램 n번방 사건을 공론화하고 그에 대해서 정부가 관심을 가지고 움직이게 하는 것은 언론과 공론장의 역할일 수 있지만, 문제제기와 함께 정부의 행동을 촉구하는, 더 나아가 문제 해결의 전체적인 그림이 그려지는 상황에서 문제를 제기하는 취재가 더 이상 불가능해진 탓이 큽니다. 문제를 어떻게 해결할 수 있을지 모르는 상황에서 문제를 공론화하는 취재행위가 문제 해결에 도움이 되는지조차 확신이 서지 않는 ‘무엇이 문제인지조차 모르는 (Unknown Unknowns)’ 상황 앞에 서게 된 것이죠.

이 상황에서 그 무엇보다 중요한 것은 사회문제의 본질과 근본적인 해결책을 제시해줄 수 있는 ‘연구’일 것입니다. 하지만 보이는 것처럼 그 연구조차도 어떤 영웅 같은 연구자가 나타나서 사회문제를 명쾌히 정의하고 그에 대한 해결책까지 제시할 수 있는 환경이 더 이상 아닙니다. 이 지난한 사회문제에 대응하기 위해서는 여러 배경을 가지고 있는 연구자들이 여러 관점에서 문제를 진단해야 하고, 동시에 이론과 현장의 목소리가 함께 공명하면서 문제의 실체와 대안에 대해 접근해들어가야 합니다. 거기에 기존 사례와 대안에 대한 실험과 케이스에 대한 논의가 있을 수 있다면 더욱 좋겠죠.

하지만 현재의 상황에서 그러한 ‘솔루션 공론장’은 한국 사회에 거의 전무하다고 이야기할 수 밖에 없습니다. 앞서 이야기했듯 우리는 자연스럽게 사회문제 해결의 주체를 ‘정부’ 혹은 ‘국회’로 생각해왔고, 특정 전문가들이 대신 사회의 문제를 해결해왔기 때문일 것입니다.

점차 ‘사회문제를 해결하는 것에 진심’인 시민들이 생겨나고 있고, 이들이 각자의 역할과 전문성을 가지고 사회문제를 해결하기 위해 여러 활동들을 전개하고 있습니다. 하지만 사회문제를 제대로 해결하기 위해서는 그 활동들을 촉진시키고 활동하는 이들을 서로 연결시키면서 ‘협업’을 통해 사회문제를 함께 해결해나갈 수 있는 공동체 혹은 공론장이 절실하게 필요한 상황입니다.

3. 자원의 제약 : 이 연구 계속 할 수 있을지 모르겠다

 “기존의 문제를 새롭게 개념화한 것이든, 새로운 방법론이든, 혹은 발견해낸 새로운 분야 자체든, 그 어떤 새로운 아이디어를 완벽히 숙지하고, 하나의 가설로 뽑아내고, 이를 경험적으로 증명하기 위해서는 상당한 양의 시간과, 인지적 투입물, 그리고 연구자원들이 필요합니다.“
- George Stigler, 1982년 노벨경제학상 수상 연설 중

마지막으로 연구자들이 마주하는 막막함은 ‘자원의 제약’입니다. 연구를 하려고 하더라도 연구를 할 수 있는 자원이 부족해지면서 연구를 끝까지 해내는 것이 어려워지는 것이죠.

위 설문조사는 2021년 인문사회계열 연구자들을 대상으로 연구탐사대에서 100여명의 연구자들에게 조사한 설문의 일부입니다. 다른 영역보다 ‘진로 및 생계를 위해 하고자 하는 연구를 하기 어려움’이라는 부분의 초록색 막대가 하늘을 솟구치는(…) 것을 보실 수가 있으실 거에요. 모두가 아시는 것처럼 설령 전업연구자라고 하더라도 ‘해야 하는 연구’와 ‘하고자 하는 연구’가 구분되고, 전자를 우선시 할 수 밖에 없는 것이 현실이기도 합니다.

특히나 우리가 하고자 하는 연구의 주제가 ‘사회문제’라는 것 또한 그 자체로서 가지는 한계가 존재합니다. 결국 ‘개인’의 문제 혹은 나의 업과 직결되어 있는 문제가 아니라, 말 그대로 ‘공적 의식(Public Mind)’으로부터 출발해서 해결하고자 하는 문제이기 때문이죠. 이는 그 자체로 의미 있는 일이기도 하지만 동시에 엄밀히 말해 연구가 중단되거나 지연되더라도 나 자신에게 직접적으로 해가 되지 않는 주제라는 뜻이 되기도 합니다.

특히 존재하지 않는 데이터를 수집하고 분석하기 위해서는 데이터를 확보하는 데에 재정적 지원이 필요하기도 합니다. 그 이상으로 필요한 것은 결국 ‘연구에 전념할 수 있는 시간과 환경’이 되겠죠. 연구에 집중할동안 생계를 비롯한 생존에 위협을 받지 않아야 하고 연구와 커리어가 직접적으로 연계되어서 동기부여가 나뉘어지지 않을 수 있는 여건이 연구기간동안 충분히 조성될 때에야 연구는 충분한 열매를 맺을 수 있는 조건을 갖출 수 있을 것입니다.

하지만 현실은 생업에 치여 연구주제가 뒤로 밀리기 일쑤이고, 연구주제를 둘러싼 데이터와 자원들을 확보하는 것도 용이하지 않으며, 설령 전업연구자라고 하더라도 해야 하는 연구들에 밀려 연구과정이 더딜 수 밖에 없습니다. 이 모든 것이 연구자 개인의 진심과 개인기에 의존하고 있다고 과언이 아니겠지요.

따라서 사회문제를 해결하는 연구가 정말 사회문제의 대안으로까지 열매를 맺을 수 있으려면 그에 대한 ‘인내자본(Patient Capital)’이 필요합니다. 재정적 지원 이상으로 장기적으로 몰입하고 연구할 수 있는 환경이 필요한 셈이죠.

(계속)

*3월 1일부터 사회문제를 해결하는 연구를 시작부터 함께 배울 수 있는 <연구원정 : 부트캠프> 상반기 대원 모집을 시작합니다! 관심 있으신 분들은 함께 신청해주세요.(아래 그림 클릭!)

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